就在這時候，公爵大人感覺自己被什麽東西蹭了一下，一個小小的黑影從他身邊飛奔而過。

“站住！你這卑劣的小偷！”弗格斯探長反應很快，幾乎立刻就沖了出去，一把揪住了那個摸走公爵大人錢包的小壞蛋。

原本還呆立在角落裏的公爵大人長嘆一聲，認命地從陰影裏走出來。

因為弗格斯探長已經從小飛賊的手裏拿回了他的鱷魚皮錢包。

那只昂貴的鱷魚皮錢包，格雷厄姆不知道該有多熟悉……

他甚至不敢去看格雷厄姆的表情。

公爵大人覺得，命運不該如此，既然那幾千鎊紙鈔以及一小堆金燦燦的小硬幣已經被摸走，那麽它們就不應該被拿回來。

至少那樣他就不用如此尷尬地站在格雷厄姆面前，如同等待審判一樣等待著他的“審問”。

但他不能責怪弗格斯探長，畢竟弗格斯探長做這一切完全是出於好意。

於情於理，他都應該道謝。

不過眼下可不是道謝的好時機。

弗格斯探長可還揪著那個臟兮兮的小壞蛋的衣領呢！

這小子看起來連十歲都沒有，卻已經養成了這樣的品性，未來堪憂。

公爵大人無奈地說道：“既然錢包拿回來了，就放他走吧。”

想想自己身上沒帶手銬，又不能領著這小鬼四處溜達，弗格斯探長在這小子的腦袋上拍了一巴掌，威脅道：“下次我可就送你吃牢飯了！”

小男孩在逃走之際，齜牙咧嘴地沖著弗格斯探長做了個鬼臉，順手還偷走了公爵大人的絲綢手帕。

“餵！媽的！”弗格斯探長罵了一句，“這群毛賊手腳比貓還快！”

這次他的運氣沒那麽好，讓那小飛賊跑遠了。

等小男孩走了之後，氣氛就開始變得尷尬了。

四個人大眼瞪小眼，都等著對方先開口。

最後還是庫克先生忍不住了，“我能繼續說了嗎，克裏斯蒂先生？”

格蕾絲不動聲色地看了公爵大人一眼，然後沖著庫克先生點了點頭。

原本公爵大人還十分忐忑地等待著被“拷問”，結果格蕾絲什麽都沒說。

格蕾絲對自己的地位有著清晰的認知，或者說她對一個總管應有的地位有著清晰的認知。

作為仆人，難道她還會過問雇主的隱私嗎？

當然不可能。

更何況她自己現在還心虛著呢！

而本來該松一口氣的公爵大人，發現總管先生對他的行蹤沒有任何質疑之後，反而更加失落了。

與古板的霍恩先生相比，格雷厄姆居然更加不會逾越規矩。這個驚人的事實，昭示著他約瑟夫在新總管的眼裏，僅僅只是個付錢的雇主罷了。

看著那張精致的臉，公爵大人心底嘆了一句。

多麽狠心又不自知的小東西！

讓人又愛又恨！

格蕾絲對此一無所知，她向庫克先生表明了弗格斯探長的身份，打消他的疑慮，同時剛好也省去了再去一次蘇格蘭場的事。

這事最終必然還是需要警局幫忙的。

介紹了大概的情況之後，格蕾絲歉意地看了公爵大人一眼，示意庫克先生繼續說。

“咳，說來是個巧合。禮拜六那天，威廉和我根本沒有約好要見面，可我從銀街的住所出來之後沒多久，就看見威廉行色匆匆地從我身邊路過。”

庫克先生的手小幅度地揮動了一下，“但是你們知道嗎？我這麽大一個活人，他卻根本就沒看見。我覺得很奇怪，於是就跟在他後面，想要看個究竟。”

“後來他就來了這裏？”

“他確實來了這裏，不過他最先去的地方可不是這。”庫克先生回想著，“他那天先是遇到了一個流浪漢，令我驚訝的是，這兩個人還說了會話，然後一起往白教堂這邊走。”

“你還記得他們談話的內容嗎？”

庫克先生壓低聲音，仿佛對面的廉價妓·院裏有那流浪漢的同夥似的。

“我當時離得有點遠，只聽見他說什麽‘準備好了’，‘那女人很有一手’，其他的我也沒聽見。”

“後面的我想我已經知道了，你親眼看著瓦倫先生進去，卻沒有看到他出來。不知道你當天在這裏觀察了多久呢？”

問這話的時候，格蕾絲去建築後看了一眼。

這裏只有二層樓，而且十分破舊，除了前門之外，後面還有一個連通外樓梯的後門開在二樓。

“我在這裏等了兩個小時，期間一直在後門那邊轉悠。”庫克先生知道自己這樣鬼鬼祟祟於理不合，臉色漲紅著解釋道：“我和威廉是多年的好朋友，我不能看著他誤入歧途。”

格蕾絲想起瓦倫太太的話。

威廉他不是那種人。

我們有四個孩子，他不會胡亂揮霍的。

“不過我不明白的是，您怎麽確定他一直沒有出來呢？”

庫克先生的眉頭皺緊了，“因為我那天在後門轉悠了很久，也沒有等到他，於是決定沖進去把他揪出來。”

說著，他揮了揮自己的防身手杖。（①）

那東西在空氣中發出陣陣破空聲，架勢還挺嚇人的。

“我當時覺得，自己帶了武器，即使裏面有某個兇神惡煞的老門房，我也能把他打趴下，然後把威廉從深淵裏救出來。”

他的表情帶出幾分要打架似的野蠻，“在那裏等了兩個小時，我早就不耐煩了。我一頭沖了進去，揮舞著手杖，威脅老鴇趕緊把我的兄弟放出來，不然我就讓她變得更‘好看’。”

“看來這個辦法奏效了。”

“沒錯，那裏根本沒有老門房，只有一個打雜的男孩。”

尷尬地咳嗽了一聲之後，庫克先生羞愧地說道：“我真不該為難一群可憐的女人，但是她們會把威廉帶壞的，不是嗎？而且她們當中必然有人做賊心虛，因為我上樓的時候，聽見了有人在翻箱倒櫃。那聲音又大又急，肯定是在藏東西。”

這時廉價妓·院裏的打雜男孩打開門，往他們的方向陰郁地看了一眼。

幾人往隱蔽的地方挪了挪。

“可是奇怪的就在這。當我沖上去之後，立刻就開始挨個房間看，甚至還拉開了房間的衣櫃搜查，期間還被一些房間裏的男人罵了幾句，可是威廉卻不見蹤影。”

“萬一他是害怕面對你，從後門逃走了呢？”

畢竟是多年的朋友，瓦倫先生不會不知道庫克先生的聲音。

“我一開始也這樣想，於是我跑了出去，卻連他的影子都沒發現。”

“那個流浪漢呢？”

“流浪漢？哦，他和另一個流浪漢匯合之後就走了。我以前可從不知道流浪漢也會去妓·院找樂子。”

弗格斯探長出來打斷了兩人的對話，“要我說，現在站在這也沒什麽用，人都失蹤八天了。我們幹嘛不去咖啡館坐坐呢？”

公爵大人看著自己變臟的皮鞋，感覺鞋底粘了一堆不明黏液。

白教堂的環境簡直令人發指，人們流露出的也是最原始的、本能驅使的欲·望。

由於之前註意力全在總管先生的身上，公爵大人壓根就沒註意腳下。

現在他看到了自己那狼藉的鞋子，才開始覺得無法忍受。

幾人快速地逃離了這裏。

終於坐進銀街的一家咖啡館之後，幾人的心情都好了一些。

格蕾絲趁機向公爵大人道歉，表明自己有錯在先，不應該在工作時間處理私事。

而公爵大人順勢堂而皇之地提出了自己的要求。

“格雷厄姆，你的工作一直完成得很出色，但是艾斯比家族也有自己的規矩。以後你如果有私事要辦，我也不是不通情達理的人，只是你可一定得跟我說一聲啊！”

這樣就能和你一起辦案了。

公爵大人又一次以權謀私。

“這是當然的，公爵大人。”格蕾絲恭敬地回答道。

只不過她本人認為，這次之所以接手了一個案子，完全是個意外。

公爵大人拿起杯子喝了一口咖啡，然後微微皺了一下眉頭，放下了杯子，再也沒有動桌子上的任何東西。

銀街畢竟不是富人區，咖啡館裏提供的食物很一般。

將這一切盡收眼底的弗格斯探長可不會說，高貴的公爵大人在克裏斯蒂家做客的時候，喝了兩杯“很一般”的紅茶，還吃了三塊“粗糙的”小蛋糕。

天知道這小子到底在想什麽！

“說說看吧，你是怎麽發現瓦倫先生失蹤的？”公爵大人問道。

“是這樣的，之前我也說了，我進那家妓·院大鬧了一場，卻根本沒發現威廉在哪。我想著，也許是他從後門逃跑了，我剛好沒發現。只是當時天都已經要黑了，白教堂那種地方，晚上一個人在外面閑逛可不是明智之選。”

庫克先生的眼睛洩露了他懊悔的情緒，“我決定第二天去他在倫敦的臨時住所去找他，以朋友的身份勸誡他一番，不然他恐怕不會明白，一個溫馨的家庭是多麽難得。結果……”

結果庫克先生禮拜日去的時候，房東太太說瓦倫先生沒回來，禮拜一禮拜二依舊如此。

就這樣，當禮拜三那天又一次得到了同樣的回覆之後，庫克先生終於忍不住買了去利茲的火車票，大清早趕去了瓦倫家，把這件事告訴了瓦倫太太。

“我原本想瞞下這件事的，畢竟事情已經發生，讓瓦倫太太知道威廉去了那種地方反而更加傷心。可是我越回想，越覺得不對勁。雖然我當時沖了進去，但我並沒有搜索一樓啊！威廉完全有可能被藏在那裏！”

作者有話要說：

①防身手杖（life-reserver）英文字面與“救生用具”相同，是一種用於自衛的短手杖，通常比較沈重。

當時的紳士們通常在不帶熱武器的情況下，把手杖當做防身武器，據說當時還有以手杖為兵器的格鬥術。

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